Goethes Diktum, dass alles, was er geschrieben habe, «Bruch­stücke einer großen Konfession» seien, nimmt Michael Jaeger beim Wort. Gestützt auf die neuesten Befunde der Faustphilo­logie und der mit ihr verbundenen Editionswissenschaft, re­kapituliert dieser Band die bruchstückhafte Entstehungs­ und Druckgeschichte des berühmtesten goetheschen Textes. Dabei zeigt sich, dass die fragmentarische Schreibweise eine offene Form des Dramas hervorbrachte, die dessen moderner Thema­tik besonders angemessen war. Denn der Faustautor hatte sich vorgenommen, die «Widersprüche disparater» zu machen, jene vor allem zwischen Ruhe und Bewegung, Reflexion und Aktion und zuletzt zwischen Weltbetrachtung und Weltveränderung. Auf diese Weise hat Goethe ein eindringliches Bild des revolu­tionären Bruchs gestaltet, der durch seine Epoche und durch sein eigenes Leben geht.