• geboren 20. Sept. 1924 in Bonn;  gestorben 3. Mai 2015 in Berlin
• Studium der Geologie und Mineralogie in Bonn, der Germanistik, Geschichte und Geographie in München und Bonn
• 1952 Promotion in Bonn
• 1953-1954 Assistent des Rektors in Bonn
• 1955-1961 Wissenschaftlicher Assistent in Bonn
• 1960 Habilitation für Mittelalterliche und Neuere Deutsche Philologie in Bonn
• 1961-1962 ao. Professor für Deutsche Philologie in Berlin
• 1962-1970 o. Professor in Berlin
• 1970-1977 o. Professor in Heidelberg
• 1976-1983 Präsident der Freien Universität Berlin
• seit 1977 Professor für Allgemeine Literaturwissenschaft in Berlin, seit 1992  emer.
• 1992-1996 Leitung des Forschungsschwerpunkts Literaturwissenschaft
• 1996-1999 Gründungsdirektor des Zentrums für Literaturforschung in Berlin
• 1998-2004 Direktor am Forschungszentrum für Europäische Aufklärung in Potsdam

Mitgliedschaften:

• 1964-1976  Vorstand des Deutschen Germanistenverbandes, 1972-1976  Vorsitz
• seit 1969  Fachgutachter der DFG, 1972-1976  Planungsgruppe Geisteswissenschaften der DFG, seit 1974  Prüfungsgruppen, 1990-1995  Nominierungsausschuss für den Leibniz-Preis
• 1970-1983  Kuratorium des DAAD, 1984-1999  Vorstand des DAAD
• seit 1972  Ausschuss der Deutschen Schillergesellschaft mit dem Schiller-Nationalmuseum und dem Deutschen Literaturarchiv Marbach, seit 1976  Vorstand, 1988-2002  Präsident
• seit 1977  Kuratorium der Fernuniversität Hagen
• 1978-1996  Kuratorium des Deutschen Instituts für Erwachsenenbildung (PAS), 1985-1989  Vorsitz
• 1982-1992  Deutsche Fulbright-Kommission
• 1985-1994  Beirat Wissenschaft und Literatur des Goethe-Instituts, seit 1985  Kommission zur Verleihung der Goethe-Medaille, seit 1988  Vorsitz
• seit 1986  Hochschulbeirat des Landes Bremen
• seit 1989  Wiss. Beirat des Kulturwissenschaftlichen Instituts Nordrhein-Westfalen, seit 1989  Vorsitz
• seit 1989  Ehrenmitglied der American Association of Teachers of German
• Kuratorium Einstein Forum Potsdam, 1992-2003  Vorsitz
• Beirat des Instituts für Kunstwissenschaften Potsdam, 1994-1995  Vorsitz
• seit 1994  Korrespondierendes Mitglied des Institute of Germanic Studies in London
• Vorstand der Geisteswissenschaftlichen Zentren in Berlin, 1996-1999  Vorsitz
• seit 1997  P.E.N.-Club
• seit 2000  Stiftungsrat des Hanse-Wissenschaftskollegs

Auswärtige Tätigkeiten:

• Gastprofessuren 1965  in Aarhus (Dänemark), 1966  in Princeton (USA), 1973  in Cambridge (Großbritannien), 1988  in St. Louis (USA), 1994  in São Paulo (Brasilien)
• Leitung eines Seminars für Germanistik-Dozenten 1968  in Tateshina (Japan), 1972  in Oslo (Norwegen), 1975  in Kairo (Ägypten)
• Leitung der deutschen Delegation beim ersten chinesisch-deutschen Germanistentag 1986  in Peking (VR China)
• Leitung eines Germanisten-Seminars 1996  in Chiang-mai (Thailand)
• Leitung eines Nachkontakttreffens für Germanisten Südostasiens 1998  in Bangkok (Thailand)
• Gastvorträge, wissenschaftliche Tagungen und Curricula-Beratungen in Österreich und in der Schweiz, in Italien, Spanien, Frankreich, Belgien, in den Niederlanden, in Irland, Großbritannien, Norwegen, Dänemark, Schweden, Finnland, in der Sowjetunion, in Polen, Ungarn, Rumänien, Jugoslawien, Griechenland, in der Türkei; in Ägypten, im Iran, in Afghanistan, Pakistan, Indien, Thailand, Hongkong, Taiwan, in der VR China, in Südkorea, Japan; in den USA, in Kanada; in Brasilien; in Australien

• Literaturtheorie und Ästhetik
• Geschichte der literarischen Gattungen
• Erzählkunst
• Literatur des späten Mittelalters
• Sozialgeschichte des Schriftstellers und Wirkungsgeschichte der Literatur vom 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart
• Wissenschaftsgeschichte
• Bildungspolitik