Die moderne Festspielidee, wie sie für Bayreuth und andere Festivals im 19. und 20. Jahrhundert prägend war, kann in zweierlei Richtungen verstanden werden: Sie kann eine festliche Rahmung von Theater meinen, aber auch auf die theatrale Inszenierung von Festen zu politischen, religiösen und ästhetischen Zwecken abzielen. Der Band untersucht Figurationen der Festspielidee in historischer und vergleichender Perspektive, wobei sowohl die Bayreuther- und andere Wagner-Festspiele als auch z.B. die Karl-May-Festspiele oder die Dionysien im antiken Griechenland thematisiert werden.